Tutte le cause esterne della secchezza cutanea del viso provocano il danneggiamento della naturale barriera lipidica di superficie. Una volta che questa barriera lipidica è rotta, l'idratazione può evaporare e le sostanze fondamentali che legano l'acqua vengono facilmente eliminate con i lavaggi. Poiché mancano questi fattori naturali di idratazione, la pelle non riesce a trattenere molta acqua e diventa secca, fino a quando questi non vengono ripristinati, e la barriera lipidica di superficie non si ricostituisce.
Se la secchezza cutanea non viene trattata con creme idratanti che contengono fattori di idratazione, questa può peggiorare ed intaccare gli strati profondi della pelle del viso, danneggiando la rete di idratazione in profondità.
Il naturale flusso verso l'alto dell'idratazione, verso gli strati superiori, risulta ridotto e la pelle diventa molto secca.